Het Joshua Tree National Park

Het Joshua Tree National Park heeft een oppervlakte van ongeveer 2260 km 2. U vindt er verbluffende geologische for­ maties en bergketens die vanuit de lage dalen omhoogrijzen tot op een hoogte van 1600 meter. In het park groeien talloze indrukwekkende plantensoorten, waaronder de Joshuaboom - waaraan het park z'n naam ontleent -, cactusbomen, paloverdes, pinon-pijnen, Mojave-yucca's en een weelde aan veelkleurige wilde bloemen. De Joshuaboom kreeg z'n naam van mormoonse immigranten die vonden dat de takken van de boom op armen leken die in gebed naar de hemel reikten. In dit woestijnlandschap leven ook vele diersoorten, zoals dikhoornschapen, die men in heel het park kan vinden.In het Oasis Visitor Center, in de stad Twentynine Palms, vindt u een plattegrond van het park, en ook informatie over de flora, de fauna en de geschiedenis van dit fascinerende landschap. Key's View, op een hoogte van 1660 meter, biedt een spec­ taculair uitzicht op de woestijn. Op heldere dagen kan men aan de horizon de Salton Sea zien. Andere hoogtepunten zijn de Hidden Valley ("de Verborgen vallei") - die naar verluidt vroeger de geheime schuilplaats van een beruchte veedief was - en de Lost Horse Mine, een historische goudmijn. Let wel: er is een toegangsprijs voor het park.

Laughlin

Laughlin ligt helemaal in het zuiden van Nevada, waar de Colorado-rivier Arizona van Nevada en Californi ë scheidt. Tot voor een paar jaar was Laughlin niet meer dan een naamloos gokstadje van ongeveer 5000 inwoners, midden in de woesti­ jn. In de afgelopen jaren heeft Laughlin echter een spectac­ ulaire gedaanteverwisseling ondergaan. De stad werd het snelstgroeiende gokparadijs van Nevada, waar meer dan 5 miljoen bezoekers per jaar op afkomen. Laughlin is vooral populair geworden bij grensbewoners in Arizona en Californi ë , die er in het weekend graag eens de bloemetjes komen buitenzetten. Geen enkel middel wordt geschuwd om klanten te lokken. Veerboten en bussen staan klaar om de mensen naar de hotel/casino's te brengen, en natuurlijk zijn de casino's 24 uur per dag geopend. De toegang is gratis, en er worden bovendien speciale menu's aangeboden tegen hele lage prijzen. In de lente stromen de toeristen binnen om de Laughlin River Days te vieren.