Vandaag start de dag al met onmenselijk vroeg op staan na onmenselijk weinig uren slapen. De taxi van het reisbureau zou ons komen ophalen omstreeks half zeven in de ochtend. Hij was, gelukkig genoeg, op tijd. De dagen voor het vertrek was ik al helemaal misselijk en zenuwachtig voor de reis. Niet zozeer om het verblijf in Amerika zelf, maar de heenvlucht. Vorig jaar toen ik Amerika bezocht hadden alle vier de vluchten vertraging. Gelukkig genoeg ging het inchecken zonder problemen en was onze vlucht van British Airways richting London Heatrhow stipt. Op de vlucht naar LA kon ik geen windowseat in handen krijgen. De vlucht zou normaal gezien vol zitten, maar gelukkig genoeg waren er nog twee plaatsen aan de raam vrij, die we dan maar ingepikt hebben. Het was lang vliegen en kwamen omstreeks 4.30 pm aan in LA. Door de grenscontrole geraken was nog een grotere scene dan in Orlando vorig jaar; Het deed me wat denken aan een scene in Schindler's List waar evenveel mannen aan een tafeltje zaten met stempels en boek (computer) en de mensenmassa keurden als vee. Gelukkig genoeg had ik een heel vriendelijke agent die in mijn geen potentieel terrorist zag.

Overnachten deden we in de Sheraton Gateway LAX. Een hotel dat pas helemaal vernieuwd is en geweldig goede bedden had. Daar zouden normaal gezien de papieren moeten liggen met alle hotel vouchers voor de volgende hotels. Deze had ik aangevraagd bij ATI omdat een ontmoeting met een reisagent de volgende ochtend niet kon plaatsvinden omdat we vroeg naar disneyland vertrokken. Maar er waren geen vouchers. Deze zijn gelukkig genoeg opgestuurd naar het hotel in Hollywood.

Los Angeles is een stad die al jaren tot de verbeelding spreekt. In de ogen van de wereld is het een sprookjesland van wolkenkrabbers en filmsterren. Vroeger schoten de filmstudio's hier als paddestoelen uit de grond, en de stad kende ook een fenomenale groei. Los Angeles heeft nu bijna 4 miljoen inwoners en is daarmee de tweedegrootste stad van Amerika. De volledige metropool - Los Angeles en haar rand-steden - heeft niet minder dan 14 miljoen inwoners. Daarmee neemt ze bijna de helft van de totale bevolking van Californië (33 miljoen) voor haar rekening, terwijl ze zich uitstrekt tot bijna honderd kilometer van het centrum.
Een Spaanse expeditie die op zoek was naar de baai van Monterey stichtte hier voor het eerst een nederzetting in 1769. Twaalf jaar later stichtte gouverneur Felipe de Neve samen met 11 gezinnen El Pueblo de Nuestra Senora la Reina de Los Angeles (Het Dorp van Onze Vrouw de Koningin der Engelen). Toen Mexico in het begin van de 19de eeuw onafhankelijk werd van Spanje, werd L.A. de tijdelijke hoofdstad van de Mexicaanse provincie Alta California. Het was het laatste gebied dat door de Verenigde Staten werd veroverd tijdens de Mexicaanse oorlog in 1847. Daarna groeide het kleine dorp langzaam maar zeker uit tot een succesvol veeteelt-landbouw en handelscentrum.
In een recenter verleden is Los Angeles vooral gegroeid door de ontwikkeling van een groot aantal verschillende industrieën. Vooral de filmindustrie is wereldberoemd geworden. Niet minder dan drievierde van alle films die in Amerika worden geproduceerd, zien het eerste daglicht in Los Angeles. Naast de vele filmstudio's hebben zich in deze stad nog ontelbare belangrijke televisie- en radiomaatschappijen gevestigd, en dat heeft van Los Angeles het onbetwiste entertainmentcentrum van de wereld gemaakt.

In een grote metropool als deze kan men haast niet leven zonder auto, dat zult u vlug genoeg merken. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er in L.A. ongeveer zes miljoen auto's rondrijden. Dat is meer dan een derde van alle in Californië geregistreerde voertuigen. Men heeft dan ook meer dan 800 kilometer snelwegen aangelegd om de vele woongebieden van Los Angeles te verbinden. Nergens in Amerika staan er meer alleenstaande eengezinswoningen bij elkaar dan hier. De enorme horizontale groei van L.A., die in de wereld haar gelijke niet kende, was mogelijk omdat er rond de stad grote stukken land beschikbaar waren. Bovendien bleef de "Californische droom" overal in Amerika en in de rest van de wereld mensen aantrekken. Natuurlijk heeft de populariteit van Los Angeles ook een schaduwzijde, met name de beruchte smog die bijna elke dag boven de stad hangt. Toen u Los Angeles vanuit de lucht naderde, heeft u deze bruine deken boven de vallei misschien wel opgemerkt. De eerste Spaanse ontdekkingsreizigers die in de 16e eeuw de baai van Santa Monica bereikten, zagen al een rokerige nevel in de lucht hangen. De vuren die de plaatselijke indianen iedere dag aanstaken, verspreidden een rook die door een zachte zeebries verder landinwaarts gedreven werd. De rook zat als het ware gevangen in de vallei en kon zich niet verspreiden. In de volgende vier eeuwen werd er onophoudelijk geïndustrialiseerd, en daar kwamen deze eeuw dan nog vele miljoenen auto's bij. Daardoor groeide dit natuurverschijnsel uit tot een nationale ramp met dramatische gevolgen. Het zonnige klimaat van Californië verandert de uitlaatgassen van motorvoertuigen in een zichtbare laag die gevangen zit door de slechte luchtcirculatie in de vallei. Gelukkig is de luchtkwaliteit door de technologische ontwikkelingen van de afgelopen 20 jaar merkbaar verbeterd. Op die manier kunnen zowel de locale bevolking als de bezoekers weer volop genieten van de schoonheid van de Stad der Engelen.